На сьогоднішній момент світова історія кооперативів налічує близько двохсот років. Працюючи у всіх сферах економічної діяльності, кооперативи мають більшу тривалість життя, ніж підприємства, орієнтовані на отримання прибутку. Історичні факти свідчать про те, що, в порівнянні з компаніями, що належать інвесторам, кооперативні рішення є більш повними і більш орієнтованими на суспільні цілі. Сільськогосподарські кооперативи є основним інституційним інструментом, де незалежні фермери покликані реагувати на ринкові зміни, що залежать від великих виробників, і зберегти свої позиції, як виробників, так і захисників місцевих економік.

У сучасній структурі сільськогосподарської кооперації можна виділити об'єднання з переробки і збуту сільськогосподарської продукції, постачання засобами виробництва, кредитування, виробничому обслуговуванню, а також кооперативи в сфері виробництва.

В даний час в Європі сільськогосподарські кооперативи мають сукупну частку ринку близько 60% у виробництві та маркетингу сільськогосподарської продукції та майже 50% в області поставки матеріалів. Ці кооперативи США мають близько 28% сукупної частки ринку у виробництві та маркетингу сільськогосподарської продукції та практично 26% в області поставки матеріалів. У Франції, Італії, Португалії та Німеччини, виноробство яких багато в чому визначає кон'юнктуру на світовому ринку вина, 35 - 46% (у Франції до 70%) його виробництва і збуту здійснюють кооперативи. Данські кооперативи збувають 98% хутра.

В Європі вироблена індивідуальними фірмами продукція, як правило, направляється на переробку підприємствам, що належать кооперативам, які так само враховуються статистикою в сфері промисловості. Тому висока питома вага кооперативів в збуті сільськогосподарської продукції свідчить про те, що вони контролюють і значну частину харчової промисловості. Так, наприклад, в Данії, Фінляндії, Нідерландах, Франції та Швеції кооперативний сектор забезпечує 45 -50% обсягу продукції харчової промисловості. У сферу кооперативної діяльності майже повністю входить така важлива галузь харчової промисловості, як переробка молока. У ряді країн кооперативи мають високу питому вагу в переробці м'яса (Скандинавія), зернових (Швеція, Нідерланди, Франція), овочів і фруктів (Данія, Нідерланди, Бельгія, Франція, Німеччина), оливкової олії (Франція, Іспанія), спирту (Франція , Швеція).

Діючи в інтересах своїх членів, сільськогосподарські кооперативи сприяють прискоренню темпів індустріалізації сільського господарства. Крім того, розвиваючи зв'язки сільського господарства з суміжними галузями, кооперативи тим самим найбільш рентабельно використовують фінансові ресурси, які акумулюються ними, що сприяє зміцненню їх позицій в боротьбі з лихварським і посередницьким капіталом.